– Я пойду с ним, заодно покажу способ создания более сильного, но менее энергозатратного контура.

– Буду вам благодарен. Такое умение всегда пригодится, особенно в наших походах.

Подозвав к себе Дирана Варгуса, Тэранс объяснил, что от него требуется, и озвучил предложение Райта.

– Я только за! – горячо заверил Свист. – Даже надеяться не мог, что когда-нибудь буду обучаться у одного из сильнейших магов империи!

– Ну, это вы загнули, – усмехнулся Райт, хотя ему была приятна высокая оценка способностей. – Сегодня я сам поставлю охранку, вам нужно только смотреть и запоминать.

– А помочь? – грустно спросил младший лейтенант.

– Не получится, потому что я – маг огня, а вы – маг воздуха, – пояснил Райт. – Впрочем, по ходу установки я все расскажу.

Пока он сплетал охранный контур по выставленным заранее вешкам, попутно описывая особенности этого плетения, Свист не проронил ни слова. Вообще казалось, что он полностью сосредоточен на магической сети, забыв про окружающий мир. Виконт Таверг еле сдержал смешок, подумав, что теперь этот насмешник больше всего напоминает охочего до знаний мальчишку. Когда-то давно Райт был точно таким же.

Виконт замкнул контур, поясняя младшему лейтенанту, как это сделать лучше всего, чтобы не оставалось грубых швов соединения. Они стояли рядом, разглядывая магическое свечение, когда в образовавшийся невидимый купол врезалось сразу три твари. Защита сверкнула, и нападавшие упали на землю, издавая тонкий писк, пока их тела горели в магическом огне. Магам невероятно повезло.

– Это еще что за гадость? – ошарашенно спросил Свист, непроизвольно отшатнувшись.

– Тарки. – Райт присел, внимательно разглядывая уже переставшие корчиться тела. – Поднимайте тревогу, эти твари охотятся только стаями.

Эти хищные насекомые, похожие на саранчу, были ростом с крупную собаку. Черного цвета, с крепким хитиновым панцирем, с острыми и длинными жвалами. На мощных лапах поблескивали небольшие отростки-лезвия.

Младший лейтенант пронзительно засвистел, подавая сигнал, и только потом спросил:

– А почему этих было всего три? Я их никогда раньше не видел, но читал в энциклопедии.

– Это разведка. – Заметив, что к ним стремительно приближается весь отряд во главе с капитаном, Райт дождался, пока они подойдут, и продолжил: – Тарки появляются крайне редко, впадая в спячку на период от десяти до пятнадцати лет. Но если нападают, то приносят с собой множество смертей. Капитан, я пошлю вестника в Северг, нужно накрыть город куполом.

– Не уверен, что наши маги справятся. – Тэранс сжал кулаки, подумав о своей беременной жене.

– Там моя команда и некромант. Они точно справятся, мы же пока останемся здесь, чтобы…

За его спиной раздалось пять ударов, появилось красноватое свечение, затем донесся противный писк. Оглянувшись, Райт увидел корчащихся на земле тарков.

– Скоро сюда пожалует вся стая. – Он обвел внимательным взглядом отряд, пытаясь просчитать, кто из военных может оказаться слабым звеном. – Двигаться нельзя, потому что покидать контур – смерти подобно. Придется ждать помощи.

– Сколько продержатся вешки? – уточнил следопыт, он же кашевар.

– Дня четыре точно, – заверил виконт Таверг, начав попутно составлять три послания: коменданту Саркову, Марку и лесту Марату.

– Это с учетом того, что вся стая будет нападать на нас? – подал голос один из солдат, которых виконт сразу занес в группу риска.

– Нет, нападать всей толпой они не будут, – ответил за мага капитан. – Умные тварины быстро поймут, что так ничего не добьются, но и не оставят нас в покое.

Раздались еще удары, всполохи и писк. На этот раз Райт не стал оборачиваться, насчитав десять ударов. Зато прекрасно увидел страх и отвращение на лице того солдата, который звал его сегодня ужинать. В отряде было три новобранца, как поведал ему пару дней назад капитан Тэранс. Они только год служили в гарнизоне, но уже успели зарекомендовать себя как прилежные и не лишенные смекалки исполнители. Вот Сорб и решил взять к себе многообещающее пополнение. Это была их вторая вылазка, а тут такая неприятность.

– Они оставят часть стаи, чтобы сторожить нас, а сами отправятся дальше. – Райт закончил послания и, скатав из магических сгустков шары, засунул в них листы, отправив адресатам. – Но и это не беда. И у меня, и у младшего лейтенанта достаточно сил, чтобы подпитывать вешки по мере надобности. Еды у нас с собой хватит…

– На три дня, если не экономить, – подсказал кашевар. – А с экономией протянем все шесть. Вот с водой, конечно, проблема. Только чайник, ну и наши походные фляги.

– Значит, воду экономим в первую очередь, – распорядился капитан. – Дежурим по четыре человека так, чтобы часовой мог видеть вешки с двух сторон от себя. Если покажется, что какая-то слабеет, тут же зовите Виконта или Свиста.

Как только он отдал распоряжения, раздался многоголосый писк, и на магический купол обрушились массовые удары. Не сдержавшись, один из новобранцев вскрикнул и, дернувшись, уселся на землю. Спустя несколько секунд он активно отполз на четвереньках к ближайшим кустам, где его и стошнило. И Райт прекрасно мог понять еще такого молодого парня. Ведь множество горящих трупов тарков – зрелище не для слабонервных.

Начинались первые сутки мучительного ожидания.

Ориана уже готовилась отойти ко сну, когда по городу разнесся тревожный звон, призывающий жителей собраться на центральной площади. Сердце затрепыхалось от предчувствия беды. Целительница спешно оделась и морально приготовилась вновь жить на работе. Она поймала себя на мысли о том, что уже не удивляется, начав привыкать к бедам, которые сыплются на головы горожан, как из сумки бога Сорана, символизирующего плодородие и празднество. Этого бога изображали в виде путешественника с перекинутой через плечо дырявой сумкой, из которой постоянно что-то вываливалось.

Женщина вышла на улицу и влилась в редкий ручеек спешащих к центру города людей. Плотнее закутавшись в шаль, так как ночи стали заметно холоднее, она огляделась по сторонам, пытаясь по лицам окружающих понять, чего стоит ожидать. Выйдя на площадь, заметила на небольшом возвышении лесту Дарию, начальника городской стражи нара Лугаса Дорбаша и нара Ирека Верова, исполняющего обязанности мэра. Последний нервно потирал руки, рассматривая собирающихся горожан. Вопросительно глянув на начальницу и уловив ее кивок, Ориана подошла к возвышению.

– Что произошло? – тихо спросила она у главной целительницы.

– Нам грозит нашествие тарков, – так же тихо ответила леста Дария. – Информация подтвержденная, сейчас маги города и…

Ее прервала красная вспышка, волной прокатившаяся по небосклону и осветившая тусклым светом город. Люди тут же испуганно зашумели, и кто-то начал громко спрашивать, что случилось. Паника поднялась везде и сразу, набирая бешеные обороты. Леста Дария успела утянуть Ориану на помост, иначе целительницу просто снесли бы.